Die Mosquito Bay hält den Guinness-Weltrekord für die hellste biolumineszente Bucht der Erde, mit Konzentrationen von bis zu 2,1 Millionen Dinoflagellaten pro Gallone. Die einzelligen Organismen, Pyrodinium bahamense, entwickelten ihr blau-grünes Leuchten als Abwehrmechanismus; sie leuchten auf, wenn sie von Raubfischen oder Paddeln gestört werden. Die von Mangroven gesäumte Bucht und die schmale Einfahrt bilden ein fast geschlossenes Ökosystem, in dem sich Nährstoffe ansammeln und die Mikroorganismen in einer Dichte gedeihen, die sonst nirgendwo zu finden ist. Das Phänomen wurde erst Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts weithin bekannt, als auf Vieques stationiertes Militärpersonal von unheimlichen leuchtenden Spuren hinter ihren Booten berichtete. Wissenschaftler der Universität von Puerto Rico bestätigten in den 1970er Jahren die außergewöhnliche Leuchtkraft der Bucht und führten sie auf das Mangrovendach zurück, das Vitamin B12 ins Wasser abgibt – eine Verbindung, die für den Stoffwechsel der Dinoflagellaten unerlässlich ist. Heute steht die Bucht unter strengen Auflagen: kein Schwimmen, kein Angeln und der Zugang ist auf lizenzierte Betreiber beschränkt, die leise Kajaks verwenden, um das empfindliche chemische Gleichgewicht zu bewahren. Exkursionen der Biolumineszenz-Kajaktour mit transparentem Boden in Vieques starten nach Einbruch der Dunkelheit, wenn die Abwesenheit von Umgebungslicht das Leuchten seine volle Intensität entfalten lässt. Transparente Rümpfe verwandeln jeden Paddelschlag in ein Spektakel, das Spuren von flüssigem Feuer hinter dem Paddel enthüllt und Fische beleuchtet, die durch die Wassersäule schießen. Die Tiefe der Bucht beträgt durchschnittlich vier Meter – flach genug, damit sich die Biolumineszenz am sandigen Boden spiegelt und den Effekt verdoppelt. In mondlosen Nächten erzeugt das kumulative Leuchten von Tausenden von Kajaks eine Kuppel aus sanftem grünem Licht, die vom Ufer aus sichtbar ist. Die Mangrovenkorridore, die die Bucht rahmen, haben eine Doppelfunktion: Ihre Wurzelsysteme filtern Abflüsse und verhindern Sedimentation, während ihr dichtes Blätterdach die Lichtverschmutzung aus den wenigen bewohnten Gebieten von Vieques blockiert. Rote Mangroven dominieren das östliche Ufer, ihre verwickelten Stelzwurzeln bilden natürliche Kanäle, die Reiseführer nutzen, um in die Bucht zu gelangen. Die westlichen Mangroven, älter und höher, neigen sich in fast vollständigen Bögen über das Wasser, ihre Zweige so eng miteinander verwoben, dass sie den Himmel verdecken. Kajakfahrer ziehen in einer Reihe unter diesen Tunneln hindurch, das Paddel tropft Phosphoreszenz, bevor sie in das offene Wasser gelangen, wo die Biolumineszenz ihre maximale Konzentration erreicht und jede Kräuselung entzündet.